Элвин Тоффлер (Alvin Toffler) — американский философ, социальный мыслитель и футуролог, один из авторов популярной концепции постиндустриальной цивилизации. Автор многих книг и статей. Имеет почётные докторские степени по литературе, праву, естествознанию. Женат на Хейди Тоффлер, которая также является футурологом и соавтором многих его книг.
Настоящая работа впервые опубликована в 1980 году и стала второй частью задуманной им трилогии, посвящённой развитию современной цивилизации. Главная идея автора заключается в том, что развитие человечества имеет три основных стадии (волны) — аграрная, индустриальная, постиндустриальная. Автор считает, что волна — это значительный рывок, который приводит к глубинным изменениям в жизни общества. Таким рывком для Первой волны стало внедрение сельского хозяйства, для Второй волны — промышленная и научно-техническая революция. У каждой технологический волны есть свой ключевой продукт, и могущество государств и общественных объединений зависит от обладания и контроля над ним. В древнем обществе и Средних веках таким продуктом была земля, в индустриальную эпоху — товарные рынки сбыта и сырьё. В постиндустриальном обществе, в фазе Третьей технологической волны ключевым продуктом становится информация. По мнению автора, волна «прокатывается» постепенно и одновременно на планете существуют все три стадии. При этом периоды между волнами постепенно сокращаются: тысячелетия для Первой волны, 300 лет для Второй волны. Третья волна, по оценке автора, полностью сменит Вторую в течение нескольких десятилетий.
