Компания Google объявила о закрытии интернет-энциклопедии Knol

22 ноября 2011 года интернет-компания Google объявила о закрытии сервиса Knol, который позиционировался в качестве альтернативы известной открытой инернет-энциклопедии Wikipedia.

Инернет-энциклопедия Knol (образовано от англ. Knowledge — знание) открыта в июле 2008 года и была одним из амбициозных проектов Google. Сервис позволяет пользователям, являющимся специалистами в какой-либо области, писать статьи на эти темы. Главное отличие Knol от Wikipedia заключается в том, что сервис ориентирован в первую очередь на работу экспертов, поэтому энциклопедические статьи не являются анонимными. Каждая статья сопровождается именем автора и защищена правами интеллектуальной собственности. При этом допускается возможность присутствия в базе нескольких статей на одну тематику, если взгляды их авторов расходятся. Те из них, что получили наиболее высокие оценки, появляются первыми в результатах поиска. Читатели Knol могут отправлять авторам материалов свои отзывы, а также предложения по изменению или дополнению публикации. В свою очередь, автор статьи решает, следует ли менять ли ему свой текст на основе полученных предложений. Также читатели могут комментировать материалы Knol и оценивать их качество.

В основе работы главного конкурента Knol — самой популярной в мире инернет-энциклопедии Wikipedia — лежит похожая концепция распространения знаний, но её создатели с самого начала считали идею Google не очень удачной. Wikipedia — свободная интернет-энциклопедия, создаваемая совместными усилиями добровольцев — была основана в 2001 году. Ядро интернет-энциклопедии — это тысячи добровольцев, многие из которых являются экспертами в той или иной сфере знаний; каждый из них имеет право редактировать ранее добавленные или уже кем-то отредактированные тексты. Сейчас Wikipedia содержит несколько миллионов статей на 250 разных языках, а сайт энциклопедии занимает ведущие места по посещаемости во всём Интернете. Главным минусом Wikipedia называют широкие возможности манипуляции содержанием энциклопедии благодаря открытости идеологии и анонимности её авторов.

Закрытие этого и ряда других проектов происходит в рамках озвученной в Google «генеральной уборки», которая заключается в фокусировании ресурсов компании на развитии основных продуктов и отказе от неприоритетных и не оправдавших возлагаемых надежд сервисов. Всего с учётом нового списка сокращаемых проектов подлежат закрытию или уже закрыты около двух десятков онлайн-сервисов и программных продуктов компании. Помимо отказа от ряда веб-сервисов Google объявила о прекращении непрофильного проекта, направленного на снижение себестоимости энергии, полученной из возобновляемых источников. Knol будет функционировать в обычном режиме до конца апреля 2012 года, а затем доступ к страницам сервиса будет закрыт (их нельзя будет ни просматривать, ни редактировать). Датой окончательной остановки проекта назван октябрь 2012 года. Как сообщается, в Google не отказываются полностью от разработки систем для обмена знаниями: компания принимает участие в создании на базе системы для ведения блогов WordPress открытой платформы Annotum, предназначенной для создания и публикации научных статей. Авторы статей, размещённых на Google Knol, могут экспортировать их в Annotum до октября 2012 года.

Причины закрытия Knol неизвестны, однако многие аналитики сходятся во мнении, что Google не удалось сделать свой сервис столь же популярным как и Wikipedia, чьё название уже давно стало именем нарицательным. Ранее с такой же проблемой на практике столкнулся некогда амбициозный проект Citizendium, который был анонсирован в конце 2006 года, и позиционировался его создателем, бывшим главным редактором Wikipedia Лэрри Сэнджером (Lawrence Mark Sanger), как «более ответственный и корректный» интернет-справочник.